Tamaño real de los países – compare cuánto miden de verdad

Casi todos los mapas web, de Google Maps a OpenStreetMap, usan la proyección Web Mercator. Conserva bien las formas y las direcciones en zonas pequeñas, y por eso funciona tan bien para calles, pero lo paga agrandando todo lo que queda lejos del ecuador. A 60° norte, la latitud de Oslo, Helsinki y el sur de Alaska, las longitudes se dibujan el doble de largas y las áreas cuatro veces más grandes que en el ecuador. Groenlandia parece tan grande como África, que es catorce veces mayor; Canadá y Rusia parecen gigantes; y Brasil, la India y la República Democrática del Congo parecen más pequeños de lo que son. Esta página le permite comprobarlo con sus propios ojos. Elija un país de la lista, haga clic en uno del mapa o pruebe uno de los ejemplos, y arrastre su contorno coloreado a otro lugar. El contorno gira sobre el globo como una pieza rígida, nunca se estira a mano, así que es el propio mapa el que muestra cómo cambia su tamaño: Groenlandia llevada al ecuador se encoge hasta más o menos el tamaño de la República Democrática del Congo, y Brasil llevado a Escandinavia cubre media Europa. Su contorno original queda detrás como una línea discontinua. Añada hasta doce países en colores distintos para compararlos lado a lado, active círculos del mismo tamaño real para ver la distorsión en todo el mapa y copie el enlace para compartir y enseñar a otra persona exactamente lo que ha montado.

Cómo se usa

1. Elija un país de la lista, haga clic en un país del mapa o pulse uno de los ejemplos.
2. Arrastre el contorno coloreado a otro lugar del mapa, o seleccione el país en el panel y haga clic donde deba quedar su centro.
3. Lea su área real y cuántas veces más grande o más pequeño parece allí que en su lugar de origen; añada más países para compararlos.
4. Copie el enlace para compartir, o descargue los contornos movidos en GeoJSON o KML para un SIG o Google Earth.

¿Qué precisión tiene?

Cómo se mueve un país sin cambiar su tamaño

El país no se desplaza sobre el mapa plano, lo que conservaría su tamaño dibujado y también su error. Se gira sobre el globo como una pieza rígida, igual que deslizaría un recorte de papel sobre una bola del mundo: primero a lo largo de su propio meridiano hasta la nueva latitud y después alrededor del eje polar hasta la nueva longitud, de modo que se mantiene derecho. El giro se hace sobre la esfera autálica, la esfera con la misma área que el elipsoide WGS84, así que el área sobre el elipsoide se mantiene con un margen del 0,05 %, lo que las pruebas comprueban con GeographicLib para Groenlandia, Brasil, Australia y la India. Solo después se dibuja el contorno en Web Mercator, y por eso se hincha o se encoge.

Las áreas reales

El área real del panel es el área geodésica del contorno del país de Natural Earth a escala 1:10 millones, incluidos los lagos y, en Groenlandia y la Antártida, el hielo. Para la mayoría de los países difiere un 1 % como mucho de la cifra oficial, pero las áreas oficiales no siempre miden lo mismo: Estados Unidos cuenta las aguas costeras e interiores y llega a 9,83 millones de km², mientras que su contorno terrestre mide 9,46 millones de km². Las zonas en disputa siguen las fronteras de facto de Natural Earth.

Cuánto más grande parece

«Parece 3,4× más grande que en su lugar de origen» compara el área del contorno tal como se dibuja en el mapa de Mercator en el nuevo lugar con el área dibujada en su posición original, punto por punto y no solo en el centro. Eso importa en los países alargados: Groenlandia en el ecuador parece solo un 6 % de su tamaño en origen, menos de lo que indicaría el factor de Mercator en su centro (73° N), porque su extremo norte, a 83° N, está mucho más estirado. El factor de estiramiento del panel es la escala de Mercator en el centro del país sobre el elipsoide WGS84.

Conviene saber

La forma se curva al moverla

Un país desplazado hacia el norte o hacia el sur no solo crece o se encoge: sus extremos este y oeste se inclinan un poco, porque los meridianos se juntan en los polos, y un país ancho llevado hacia un polo se abre en abanico por arriba. La línea central del país sigue apuntando al norte y el área no cambia; el cambio de forma es simplemente el aspecto que tiene el mismo trozo de globo en otra latitud.

Cerca de los polos el mapa se acaba

Web Mercator termina en los 85,05° norte y sur, y la Antártida no se puede mostrar en una sola pieza, así que no está en la lista. Un país arrastrado más allá de los 80° se queda en los 80°, y cualquier parte que pasara de los 85° se corta en el borde del mapa, de modo que allí el dibujo es más pequeño que la realidad.

Contornos simplificados

Los contornos proceden de un mapa mundial a escala 1:50 millones y están simplificados a unos pocos kilómetros, así que faltan islas pequeñas y fiordos. A esta escala apenas cambia la imagen, pero los contornos no sirven para medir una frontera o una costa; para eso use la página de fronteras de países.