Trouver l'altitude d'un lieu

Altitude, hauteur et niveau de la mer

L'altitude d'un lieu est la hauteur du sol au-dessus du niveau moyen de la mer. Le mot sert aussi pour un avion ou un drone, mais il désigne alors la hauteur d'un objet au-dessus de la mer, voire au-dessus du sol. Quand on se demande « à quelle altitude suis-je ? », on veut connaître la hauteur du sol à l'endroit où l'on se trouve, et c'est exactement ce qu'affiche une carte des altitudes.

Le niveau moyen de la mer n'est pas une surface simple. Les hauteurs des données de relief mondiales se rapportent à un géoïde, un modèle de la position qu'aurait la surface de la mer si elle se prolongeait sous les continents. Ce n'est pas la même chose que l'ellipsoïde WGS84 utilisé par le GPS : les deux s'écartent jusqu'à environ 100 mètres selon les régions du monde, et d'environ 50 mètres en France. C'est l'une des raisons pour lesquelles une hauteur GPS brute peut différer de la carte de plusieurs dizaines de mètres. En France métropolitaine, les altitudes officielles se rapportent au système NGF-IGN69, dont le zéro est fixé par le marégraphe de Marseille ; pour cet usage, cela revient pratiquement au niveau de la mer.

Trouver l'altitude pas à pas

L'outil fonctionne sans compte. Votre position et les points que vous cliquez ne sont pas envoyés à GeoDrafter ; le navigateur télécharge les tuiles d'altitude de la zone et y lit la hauteur.

1. Ouvrez l'outil d'altitude et recherchez une ville ou un village, ou déplacez et zoomez la carte jusqu'à l'endroit voulu.
2. Cliquez ou touchez l'endroit exact. L'altitude apparaît dans la liste et sous forme d'étiquette sur la carte.
3. Ou utilisez le bouton de localisation pour obtenir l'altitude de l'endroit où vous êtes ; votre navigateur vous demande d'abord l'autorisation.
4. Cliquez d'autres points pour comparer les hauteurs, passez des mètres aux pieds et exportez les points en CSV ou en GeoJSON.

D'où viennent les données d'altitude

GeoDrafter utilise le jeu de données ouvert Terrain Tiles hébergé sur Amazon Web Services, qui combine les meilleurs modèles d'altitude disponibles pour chaque région du monde. Aux États-Unis, il s'agit du 3D Elevation Program de l'USGS, avec une maille de 10 mètres ou plus fine et un balayage laser (lidar) dans de nombreuses zones. Des modèles lidar nationaux couvrent le Royaume-Uni, l'Autriche, la Norvège, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, et EU-DEM, avec une grille d'environ 25 mètres, couvre le reste de l'Europe, dont la France, la Belgique et la Suisse. Ailleurs, le jeu de données se rabat sur des données satellitaires mondiales comme SRTM, avec une maille d'environ 30 mètres, et sur d'autres sources pour les hautes latitudes et les fonds marins.

L'outil lit la tuile au niveau de zoom 15, où un pixel couvre environ 5 mètres à l'équateur, et interpole entre les quatre pixels les plus proches. Le détail réel n'est jamais plus fin que les données sources : dans un jeu de données à 30 mètres, une crête étroite, une carrière ou une berge peuvent être lissées.

Quelle est la précision de l'altitude ?

Avec des données lidar, en terrain plat ou vallonné et dégagé, la hauteur est en général juste à un demi-mètre ou quelques mètres près. Avec des données issues de SRTM, l'erreur est typiquement de 5 à 10 mètres et peut être plus grande sur les pentes raides, au fond des vallées encaissées et en ville. Les satellites radar voient une partie de la cime des arbres et les toits des bâtiments : en forêt et en centre-ville, la valeur peut donc se situer au-dessus du sol.

Les altitudes GPS des téléphones sont généralement moins précises que la carte. Des erreurs verticales de 10 à 30 mètres sont fréquentes, et beaucoup de navigateurs ne fournissent aucune hauteur. Un altimètre barométrique de montre dérive avec la météo si on ne le recale pas sur un point d'altitude connue. Quand l'altitude compte vraiment, pour un risque d'inondation, un permis de construire ou un relevé topographique, utilisez les données officielles, en France celles de l'IGN, ou faites appel à un géomètre, et servez-vous de la valeur de la carte comme contrôle.

Altitudes de lieux connus

Quelques repères aident à vérifier un résultat. Le mont Blanc, point culminant des Alpes, mesure environ 4 806 mètres, selon l'épaisseur de neige qui recouvre son sommet. Le sommet de l'Everest a été mesuré à 8 848,86 mètres en 2020. La rive de la mer Morte se trouve à environ 430 mètres sous le niveau de la mer et continue de baisser. Une partie des Pays-Bas et, en France, quelques secteurs des Moëres, près de Dunkerque, se situent légèrement sous le niveau de la mer, protégés par des digues et des pompages.